Rezension: The Expanse: A Telltale Series (Xbox Series X)

Als Teil einer Plündererschiff-Crew, muss Camina Drummer in The Expanse: A Telltale Series schwere Entscheidungen treffen.

Nach der Schließung des für handlungsbasierte Adventures bekannten Studios Telltale im November 2018, dauert es nicht lange bis ein gleichnamiges, neues Studio das Erbe des Entwicklers antrat. Gemeinsam mit Deck Nine, dem Studio hinter Life is Strange 3: True Colors, hat Telltale The Expanse: A Telltale Series umgesetzt. Basierend auf der in den ersten drei Staffeln von SyFy produzierten und später zu Amazon gewechselten Science-Fiction-Serie, die wiederum die Romane des Autoren-Duos James S. A. Corey adaptiert, wird die Vorgeschichte von Camina Drummer erzählt. Die von Schauspielerin Cara Gee dargestellte und in The Expanse: A Telltale Series gesprochene Gürtlerin aus den äußeren Rändern des Sonnensystems, gehört zu den Fan-Lieblingen und hat sich geradezu für ein eigenes Abenteuer in den weiten des Alls angeboten. Dabei setzen Telltale und Deck Nine auf die bekannten Stärken, die mit dem großen Namen verbunden werden und bieten mit The Expanse: A Telltale Series ein handlungsbasiertes Adventure.

Plündern in den Weiten des Alls

Wie die meisten früheren Telltale-Spiele, ist auch The Expanse: A Telltale Series auf mehrere Episoden aufgeteilt. Die insgesamt fünf Story-Abschnitte des Adventures erscheinen von Ende Juli bis Ende September ungefähr im zwei Wochen-Rhythmus. Als Camina Drummer dienen wir als leitende Offizierin auf dem Plünderer-Raumschiff Artemis. Captain Cox hat zu Beginn des Spiels wieder ein lukratives Ziel, das so viel Reichtum verspricht, dass sich die gesamte Besatzung zur Ruhe setzen kann. Der Auftakt von Episode 1:Pfeil-Paradoxon dient in erster Linie dazu, die Charaktere kennenzulernen. Neben Drummer und Cox sind das Pilotin Khan, Mechanikerin Maya, Arzt Virgil und die Gürtler-Zwillinge Arlen und Rayen. Bereits in den ersten Gesprächen fällt auf, dass die Figuren individuell und vielschichtig geschrieben sind. Sie haben Geheimnisse, Persönlichkeit und wecken mit ihrer Eigenständigkeit sofort unser Interesse. Entsprechend wollen wir mehr über sie erfahren.

Eine gute Grundlage, die von einer ebenfalls spannenden Geschichte noch unterstrichen wird. Obwohl die erste Episode ausschließlich die Grundlagen für die Nachfolger liefert, trumpft The Expanse: A Telltale Series bereits zum Auftakt mit einer erstklassigen Atmosphäre und schön erzählten Handlung auf. Besonders zum Ende zieht die Episode deutlich an und leitet hervorragend in den Nachfolger über. Spätestens bei Episode 2: Jagdgebiet zeigt The Expanse: A Telltale Series dann, wozu das Adventure erzählerisch in der Lage ist. Dabei wechseln sich ruhige Abschnitte mit packenden Szenen und sogar gut inszenierter Action ab. Obwohl Episode drei im Vergleich qualitativ etwas nachlässt, bleibt The Expanse: A Telltale Series durchgehend spannend und versteht es uns in den ersten vier Episoden immer wieder aufs Neue zu fesseln und mitzureißen.

Entscheidungen mit Auswirkung

Das liegt auch an den Entscheidungen, die wir im Laufe des Adventures treffen. Klassisch Telltale müssen wir in Dialogen regelmäßig und teilweise unter akzeptablem Zeitdruck zwischen mehreren Antworten wählen. Für was wir uns entscheiden, kann maßgeblichen Einfluss auf die Geschichte und Drummers Beziehung zu den anderen Charakteren haben. Sogar Leben und Tod mancher Figuren hängt von unseren Entscheidungen ab. Entsprechend bedeutungsvoll können sich schon nebensächliche Gespräche anfühlen. Dabei kann es recht leicht passieren, dass wir ganze Dialoge und Nebenaufgaben verpassen. Während wir aus der Third-Person-Perspektive die überschaubaren, aber offenen Umgebungen erkunden, können wir allerlei Optionales entdecken. Das können lediglich Protokolle für Hintergrunddetails sein, aber auch Gegenstände, die Einfluss auf die Handlung nehmen oder Gespräche, die uns die Charaktere näher bringen und Drummers Beziehung zu ihnen vertiefen. Da wir uns genau umschauen müssen und manches recht gut versteckt ist, kann es schnell passieren, dass wir etwas übersehen. Gemeinsam mit den vielen Entscheidungen, die wir treffen und der dadurch beeinflussten Geschichte, wird ausreichend Wiederspielwert für einen zweiten Durchgang geboten.

Zumindest wenn das meist eher simple Gameplay dafür ausreicht. Gerade in der ersten Episode ist es vor allem unsere Aufgabe, zu erkunden und Gespräche zu führen. Doch schon bei der Erkundung des Raumschiff-Wracks trumpft das Adventure mit einigen schönen Ideen wie freier Bewegung in Schwerelosigkeit. Das ist genauso gut umgesetzt wie spätere Stealth-Abschnitte oder auf Quick-Time-Events basierende Action-Einlagen. Bei letzteren müssen wir, wie von derlei Gameplay-Elementen gewohnt, rechtzeitig die eingeblendeten Tasten drücken. Dafür haben wir aber im Normalfall ausreichend Zeit und selbst bei einem Fehler, scheitern wir nicht sofort. Sehr schön und wirklich fair. Dadurch verkommen die Action-Abschnitte nicht zu nerviger Wiederholung, sondern sind eine willkommene Ergänzung zum sonst ruhigen Spielablauf. Bleibt zu hoffen, dass Episode fünf nicht nur bei der Geschichte und den Entscheidungen überzeugt, sondern auch bei Abwechslung und Neuerungen mehr zu bieten hat als etwa Episode drei. Nach der vierten Episode sind wir diesbezüglich aber zuversichtlich und freuen uns bereits auf das Finale, das am 21. September erscheinen soll.

Atmosphärisches Abenteuer

Optisch setzt The Expanse: A Telltale Series auf einen eher comichaften Stil, der jedoch realistischer ist als in den Spielen des vorherigen Telltale-Studios. Zwar mag das Adventure keineswegs grafische Maßstäbe setzen, das ist aber auch gar nicht notwendig. Der Stil passt zum Spiel und abgesehen von kleineren Macken hat uns die Optik durchweg überzeugt. Zumal dadurch der technische Anspruch gering bleibt und The Expanse: A Telltale Series auf der Xbox Series X absolut flüssig läuft. Der zum Teil aus der Fernsehserie entliehene Soundtrack untermalt das Geschehen erstklassig und unterstützt die Atmosphäre hervorragend. Das gilt auch für die sehr gute englische Synchronisation, die von nicht weniger gelungenen deutschen Texten begleitet wird.

Fazit

Schon aufgrund der fantastischen Fernsehserie war ich gespannt, was Telltale und Deck Nine mit The Expanse: A Telltale Series zu bieten haben. Mit Camina Drummer wurde einer der besten und interessantesten Charaktere für ein Prequel gewählt. Eine Entscheidung, die sich schon in der ersten Episode des Adventures als absolut richtig herausstellt. Das Gameplay mag Telltale-typisch überschaubar ausfallen, hat mich aber dennoch mit unerwarteter Freiheit und spannender Abwechslung wie Stealth-Einlagen oder Action-Abschnitten überzeugt. Es macht Spaß als Drummer die Umgebungen zu erkunden, Geheimnisse zu entdecken, optionale Ziele zu erfüllen und zusätzliche Dialoge auszulösen. Gleichzeitig ist es umso ärgerlicher, wenn ich in der Episoden-Zusammenfassung sehe, was ich alles verpasst habe – vielleicht sogar als Folge eines nicht erreichten Ziels in einer der vorherigen Episoden. Doch genau das unterstützt die Spannung des Adventures. Meine Entscheidungen, Antworten und Taten haben Einfluss auf die Geschichte und auch die Beziehung zu den Charakteren. Großartig und hochspannend. Dass Episode drei qualitativ etwas abfällt und die Spielzeit insgesamt eher gering ausfällt, ist angesichts des gebotenen Spielspaßes mehr als verschmerzbar. Fans von Telltale-Adventuren mit einem Hang zu Science-Fiction sollten sich The Expanse: A Telltale Series genauso wenig entgehen lassen wie alle, die die Fernsehserie gerne gesehen haben.

Kurzfazit: Spannendes, story-fokussiertes Adventure mit starken, gut geschriebenen Charakteren und Entscheidungen mit viel Einfluss auf die Geschichte.

Vielen Dank an Telltale Games für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von The Expanse: A Telltale Series!

Details
Titel: The Expanse: A Telltale Series
Genre: Adventure
Publisher: Telltale Games
Entwickler: Deck Nine
Spieler: 1
Syteme: Xbox Series X|S (getestet), Xbox One, PlayStation 5, PlayStation 4, PC
Altersfreigabe: ab 16
Erscheinungsdatum: 27. Juli 2023 (Episode 1), 10. August 2023 (Episode 2), 24. August 2023 (Episode 3), 07. September 2023 (Episode 4), 21. September 2023 (Episode 5)