Rezension: Joe & Mac Retro Collection (Switch 2)

Joe, Mac und Congo erleben in Joe & Mac Retro Collection ihre 1990er-Jump-&-Run-Abenteuer erneut.

Jump & Runs gehörten in den 1990er-Jahren zu den wichtigsten Genres. Nicht nur Nintendos Super Mario oder Segas Sonic, auch zahlreiche andere Figuren haben maßgeblich zum Erfolg und zur Beliebtheit der Hüpfspiele beigetragen. Andere wiederum gehören zwar rückblickend nicht zu den namhaften Franchises, wecken aber bei Fans noch immer nostalgische Erinnerungen. Dazu gehören die Joe-&-Mac-Spiele, die in den 1990er-Jahre mit vier Teilen bedacht wurde. Im Dezember 2022 erhielt der Reihenauftakt schließlich ein Remake für aktuelle Systeme. Wer die Abenteuer der Höhlenmenschen Joe und Mac sowie des Affen-Mensch-Hybriden Congo lieber in klassischer Art erleben will, erhält mit der Joe & Mac Retro Collection eine Gelegenheit dazu. Die Sammlung umfasst die ersten drei Teile der Reihe. Joe & Mac Returns fehlt leider. Ebenso wurde auf die verschiedenen Versionen der Jump & Runs verzichtet. Stattdessen liegen stets die SNES-Varianten vor. Eine vertane Chance, die Unterschiede der Fassungen hervorzuheben.

Höhlenmenschen und Affe zur Rettung

Joe & Mac: Caveman Ninja, der erste Teil, erschien 1991 und schickt die beiden titelgebenden Höhlenmenschen auf ein Abenteuer, um die von Neandertalern entführten Frauen ihres Dorfes zu retten. Auf ihrem Weg durchstreifen sie aus der 2D-Seitenansicht verschiedene, manchmal etwas weitläufigere Level, müssen ihr Sprungtalent unter Beweis stellen und sich mit Keule, Feuerball und anderen Waffen gegen Gegner verteidigen. Dabei warten neben fiesen Neandertalern auch gefährliche Dinosaurier auf Joe und Mac. So gilt es im ersten Bosskampf einen Tyrannosaurus rex zu bezwingen. Spätestens hier fällt auf,dass die Steuerung etwas schwammig ist,was mitunter zu unnötig eingesteckten Treffern führen kann. Trotzdem ist die Spielbarkeit ausreichend, um nicht zu sehr zu frustrieren. Der nicht ganz lineare Aufbau und die abwechslungsreichen Level gleichen diese Mackel zusätzlich ein wenig aus.

Bereits 1992 folgte mit Congo’s Caper der zweite Teil der Reihe, der außerhalb Japans auf einen Bezug zum Vorgänger im Titel verzichtet. Joe und Mac sind dieses Mal nicht gefordert, stattdessen muss der Affen-Mensch-Hybrid Congo losziehen, um seine Freundin aus den Klauen eines Dämons zu befreien. Während der zweite Teil grafisch nicht ganz mit den schönen Sprites und Umgebungen des Vorgängers mithalten kann, fällt die Steuerung spürbar direkter aus. Congo lässt sich besser durch die Level führen als die beiden Höhlenmenschen. Gleichzeitig fällt Congo’s Caper, das auf teilweise noch weitläufigere Level setzt, allerdings auch deutlich anspruchsvoller aus. Sowohl Sprungpassagen als auch die Gegner sind knackiger und fordern mehr Geschick. Ansonsten bleibt Congo’s Cave der Reihe treu und schickt den Helden durch abwechslungsreiche 2D-Level, in denen er sich gegen Neandertaler und Dinosaurier verteidigen muss.

Gemeinsame Abenteuer

1994 kehrten schließlich Joe und Mac zurück. In Joe & Mac 2: Lost in the Tropics, wie der dritte Teil ursprünglich in Europa hieß, müssen die beiden Höhlenmenschen die gestohlene, magische Krone ihres Oberhaupts zurückerobern. Dabei öffnen sich die Level endgültig und bieten alternative Wege sowie einige versteckte Bereiche. Zudem ist alles mit einer Oberwelt, in der ihr euch frei bewegen dürft, verbunden. Dadurch können die Level in nicht-linearer Reihenfolge absolviert werden. Wichtig ist nur, dass ihr alle Edelsteine findet. Zugleich sammelt ihr Geld, mit dem ihr in Dörfern verschiedene Objekte wie Essen zur Heilung, eine Erweiterung eurer Hütte oder eine Blume kaufen könnt. Letztere dient dazu, eine Frau zu ehelichen. Im Vergleich zu Congo’s Cave fällt der Schwierigkeitsgrad wieder etwas moderater, die Grafik schöner und die Steuerung schwammiger aus. Es wirkt ein wenig so, als wären Teil eins und drei von einem Team bei Data East und Congo’s Caper von einem anderen Team entwickelt worden.

Wahlweise dürft ihr alle drei Spiele auch zu zweit im kooperativen Zwei-Spieler-Modus spielen. Nur in diesem treten Joe und Mac übrigens zusammen auf. Ansonsten seid ihr stets nur mit Joe unterwegs. Das unterstreicht, wie viel Wert die Reihe auf den Mehrspieler-Modus legt. Manche Spielabschnitte können zu zweit etwas leichter, andere etwas schwerer ausfallen. Der Spielspaß profitiert definitiv vom gemeinsamen Abenteuer. Ansonsten dürft ihr euch in der Joe & Mac Retro Collection bei jedem der drei enthaltenen Spiele an einem Boss-Rush-Modus versuchen. Natürlich stehen auch übliche Funktionen wie Speicherstände und eine Rückspul-Funktion zur Verfügung. Zudem stehen verschiedene Einstellungen wie CRT-Filter, unterschiedliche Bildformate und Hintergründe zur Auswahl. Als Bonus besteht die Möglichkeit die europäische, japanische und nordamerikanische Verpackung und Anleitung anzusehen sowie zahlreiche Artworks zu den Spielen zu betrachten. Der Musikplayer ermöglicht es zudem, der stimmigen Musik der drei Jump & Runs zu lauschen. Auf der Switch 2 läuft die Retro-Spielesammlung erwartungsgemäß flüssig und ohne Probleme.

Fazit

In den 1990er-Jahren ist die Joe-&-Mac-Reihe komplett an mir vorbei gegangen. Erst deutlich später habe ich die drei Jump & Runs von Data East erstmals gespielt. Schon damals haben mir die Abenteuer von Joe, Mac und Congo gut gefallen, auch wenn die Spielbarkeit nicht an ein Super Mario World heran kommt. Dafür steuern sich gerade Teil eins und zwei zu schwammig. Das wird aber von den abwechslungsreichen Leveln und der nicht immer linearen Struktur ein wenig ausgeglichen. Zudem verfügen Joe & Mac: Caveman Ninja, Congos’ Caper und Joe & Mac 3: Lost in the Tropics über reichlich eigene Identität. Nicht zuletzt dank der Hauptfiguren mit großem Wiedererkennungswert und der charmanten und bunten Grafik. Einige witzige Animationen und Szenen sowie die motivierenden Bosskämpfe runden die Jump & Runs trotz ein paar etwas zu schwierigen Stellen ab. Eine wirklich schöne, wenn auch leider nicht ganz vollständige Spielesammlung, die nicht nur bei Fans der Reihe Nostalgie an die guten alten SNES-Jump-&-Run-Zeiten weckt.

Kurzfazit: Gelungene Spielesammlung, die drei abwechslungsreiche und motivierende Jump & Runs der 1990er-Jahre zurückbringt und trotz Schwächen reichlich Retro-Spielspaß verspricht.

Vielen Dank an Red Art Games für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Joe & Mac Retro Collection!

Details
Titel: Joe & Mac Retro Collection
Genre: Jump & Run
Publisher: Red Art Games
Entwickler: Red Art Games, Data East (Originale)
Spieler: 1-2
Syteme: Switch 2, Switch, PlayStation 5, Xbox Series X|S, PC
Altersfreigabe: ab 12
Erscheinungsdatum: 29. Oktober 2026